O JOGO
Com três mudanças em relação à estreia, a
Argentina demorou para se encontrar em campo nesta quinta, graças
principalmente à falta de entrosamento do seu trio defensivo. Tanto que
Caballero foi exigido logo aos 4 minutos de jogo, em chute cruzado de Perisic,
pela esquerda. Uma outra chance croata, pela direita, também causou preocupação
na torcida sul-americana.
A resposta do time de Sampaoli veio aos 12. Meza
acertou forte chute, mas viu a bola desviar na defesa e sair. Foi o necessário
para dar leve susto na Croácia e manter o rival mais cauteloso em campo. O
jogo, então, ganhou em equilíbrio no primeiro tempo, com as duas seleções mais
cuidadosas.
As mudanças na escalação e no esquema argentino
tinham por objetivo favorecer Messi lá na frente. Mas, enquanto o time
sul-americano sofria ameaças pelas laterais, em razão das opções do seu
treinador, tampouco ameaçava no ataque. A bola simplesmente não chegava ao
craque do time, sem um armador.
Numa rara oportunidade, aos 29, Messi pressionou o
goleiro pela esquerda. E, no rebote, Enzo Pérez mandou para fora, mesmo diante
do gol aberto. A Croácia respondeu com um lindo levantamento na área de Modric
para cabeçada perigosa de Mandzukic, aos 31. O atacante da Juventus mandou para
fora.
Antes do fim da etapa inicial, com um duelo de
jogadas mais ríspidas, a Croácia teve grande chance para abrir o placar. Foi
aos 46, quando Rebic recebeu ótimo lançamento pela esquerda, mas dominou mal,
atrasou o lance e acabou batendo para longe do gol.
O segundo tempo começou mais aberto, com as duas
equipes exibindo posturas mais francas, em busca do ataque. Mas um erro
incrível de Caballero mudou todo o panorama do jogo. Logo aos 7 minutos, o
goleiro argentino tentou repor a bola encobrindo Rebic, sem sofrer maior
pressão na saída de bola. Porém, a finalização foi fraca e o croata acertou
belo chute de primeira, estufando as redes.
Após o gol, Sampaoli reforçou o ataque da sua
equipe. Colocou Pavón e Higuaín nos lugares de Salvio e Agüero, totalmente
apagado em campo. Ao mesmo tempo, a Croácia recuou para neutralizar as
investidas. E deixou Mandzukic "de plantão" na área adversária.
Assim, ele quase anotou o segundo, aos 20 minutos.
Preocupado, Sampaoli deu sua última cartada e
colocou Dybala em campo. Mas a almejado gol acabou saindo do outro lado do
campo. Aos 35, Modric arriscou forte chute de fora da área e Caballero não
alcançou: 2 a 0. A essa altura, parte da torcida argentina lamentava e parte
vaiava o goleiro.
Dentro de campo, o jogo ganhou em lances mais
violentos, quase todos protagonizados pelos argentinos, quase desesperados
diante do placar. A Croácia sustentou a boa vantagem com certa tranquilidade
nos minutos finais e ainda acertou o travessão, aos 41, com Rakitic.
Antes do apito final, o mesmo jogador do Barcelona
anotou o terceiro gol dos croatas, num vacilo geral da defesa sul-americana
para selar a segunda vitória nesta Copa do Mundo, ainda sonhando em repetir a
grande campanha de 1998, quando foi a terceira colocada.
ARGENTINA 0 x 3 CROÁCIA
ARGENTINA - Caballero; Mercado, Otamendi e
Tagliafico; Salvio (Pavón), Mascherano, Enzo Pérez (Dybala) e Acuña; Messi,
Meza e Agüero (Higuaín)
Técnico: Jorge Sampaoli.
CROÁCIA - Subasic; Vrsaljko, Vida, Lovren e
Strinic; Rakitic, Rebic (Kramaric), Brozovic, Modric e Perisic (Kovacic);
Mandzukic (Corluka)
Técnico: Zlatko Dalic.
GOLS - Rebic, aos 7, Modric, aos 35, e Rakitic, aos
46 minutos do segundo tempo.
ÁRBITRO - Ravshan Irmatov (Fifa/Usbequistão).
CARTÕES AMARELOS - Rebic, Mercado, Mandzukic,
Vrsaljko, Otamendi, Acuña, Brozovic.
RENDA E PÚBLICO - Não disponíveis.
LOCAL - Nizhny Novgorod Stadium, em Nizhny
Novgorod (Rússia).